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Amnistía Internacional fue fundada por el abogado británico
Peter Benenson. Benenson leyó una información
publicada en la prensa sobre dos estudiantes portueguesnque
habían sido condenados a siete años de prisión. Su
delito: alzar sus copas y brindar por la libertad.
Indignado, Benenson comenzó a pensar en formas de persuadir
al gobierno portugués-y a otros gobiernos opresores-
para que pusiera en libertad a estas víctimas de la
injusticia. Y tuvo la idea de bombardear a las autoridades
con cartas de protesta.
Para llamar la atención de la opinión pública
sobre la situación de los presos políticos, Benenson
y otros activistas organizaron una campaña de un año,
en 1961, a la que llamaron “Llamamiento de amnistía”.
La campaña fue lanzada en un artículo publicado
en varios peródicos de todo el mundo el 28 de mayo de
1961. En “Los presos olvidados” se pedía
que personas de todos los rincones del planeta protestaran-
de forma imparcial y pacífica- por el encarcelamiento
de hombres y mujeres en el mundo entero debido a sus ideas
políticas y creencias religiosas.
Estos reclusos recibirían el nombre de presos de conciencia.
Se introducida así una nueva expresión en el
vocabulario de los asuntos internacionales.
El artículo obtuvo una enorme respuesta. En un mes,
más de mil lectores habían enviado cartas de
apoyo y ofertas de ayuda práctica. También remitieron
datos de casos de muchos más presos de conciencia.
Este iba a ser el motor de AI: la
acción popular de
numerosas personas “comunes y corrientes” de todo
el mundo. A consecuencia del apoyo recibido, seis meses después
de la publicación del artículo Benenson anunció el
siguiente paso de la campaña. Lo que había comenzado
como un breve esfuerzo publicitario se estaba convirtiendo
en un movimiento internacional permanente. Había nacido
Amnistía Internacional.
En un año, la nueva organización había
enviado delegaciones a cuatro países para intervenir
en favor de presoso y había asumido 210 casos. El interés
y el entusismo eran tales que sus miembros habían creado
organos nacionales en siete países.
Gradualmente , AI fue ampliando su
mandato. Mientras continuaba su trabajo por la libertad de
los presos de conciencia, empezó a
pedir juicios justos en casos políticos y a luchar contra
la tortura y los malos tratos a cualquier tipo de preso. En
la década de los 70 AL adoptó una postura formal
contra la pena de muertye en todos los casoso, y amplió la
aplicación de esta postura para incluir las ejecuciones
arbitarias y las “desapariciones”.
En 1977 los esfuerzos del movimiento
fueron reconocidos por la comunidad mundial al ser galardonado
con el Premio Nobel de la Paz. En 1978, AI recibió el
Premio Especial de Derechos Humanos de la Naciones Unidas.
Hoy, Amnistía Internacional moviliza a activistas voluntarios
en todas partes y cuenta con más de un millón
y mediode miembros y suscriptores en más de 140 países
y territorios a quienes une una determinación de trabajar
por un mundo en el que las personas disfruten de los
derechos humanos. Hay miles de grupos locales, grupos de jóvenes
y estudiantes y grupos especializados, así como miembros
y coordinadores, en más de un centenar de países
y territorios. Tiene estructuras nacionales con categoría
de Sección en más de cincuenta países,
y estructuras de coordinación en veinte países.
Visión y Misión de Amnistía
Internacional
La visión de AI es la de un mundo en el que todas las
personas disfrutan de todos los derechos humanos proclamados
en la Declaración Universal de Derechos Humanos y en
otras normas internacionales de derechos humanos.
Alentada por esta visión, la misión de AI consiste
en realizar labores de investigación y acción
centradas en impedir y poner fin a los abusos graves contra
el derecho a la integridad física y mental, a la libertad
de conciencia y de expresión y a no sufris discriminación,
en el contexto de su labor de promoción de todos los
derechos humanos.
Cómo trabaja Amnistía
Internacional
El propósito de AI es poner al descubierto los abusos
contra los derechos humanos con precisión, rapidez y
persistencia. Investiga de manera sistemática e imparcial
los hechos que rodean cada caso particular y la prácticas
reiteradas de abuso. Después hace públicas sus
conclusiones, y miembros, simpatizantes y empleados movilizan
la presión de opinión pública sobre los
gobiernos y otras entidades grupos políticos armados,
organizaciones intergubernamentales y empresas- para que pongan
fina a esos abusos.
Las actividades principales de la
organización son:
investigar abusos contra los derechos humanos, darlos a conocer
y actuar para erradicarlos. Los activistas de AI trabajan para
lograr un cambio, ya sea la excarcelación de presoso
de conciencia concretos, la conmutación de una condena
de muerte, la modificación de leyes o un mayor conocimeiento
de los derechos humanos por parte de la gente.
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